Pakoštane - Cerkev Gospodovega vnebohoda

Pakoštane so turistično naselje in središče istoimenske občine v severni Dalmaciji na Hrvaškem, ki upravno spada v Zadrsko županijo. Ležijo na slikoviti lokaciji med Jadranskim morjem in Vranskim jezerom, največjim naravnim jezerom na Hrvaškem, med Zadrom in Biogradom na Moru.
Zaradi izjemne lege, bogate zgodovine in čudovite narave sodijo med najbolj priljubljene turistične kraje na tem delu jadranske obale. Območje je bilo poseljeno že v rimskem obdobju, kar dokazujejo ostanki antičnih vil, rimskega pristanišča in drugih arheoloških najdb. Skozi stoletja so kraj zaznamovali Benečani, templjarji in turški vpadi. Med krajevnimi znamenitostmi izstopa župnijska cerkev Gospodovega vnebovhoda na Trgu kralja Tomislava, ki predstavlja osrednji simbol Pakoštanov. Sedanja cerkev je velika triladijska stavba, zgrajena leta 1906 po načrtih arhitekta Ćirila Ivekovića na mestu starejše cerkve. Pri gradnji so bili ohranjeni nekateri elementi prejšnje sakralne stavbe, med njimi tudi del starega oltarja. V notranjosti cerkve se nahajajo glavni oltar z upodobitvijo Gospodovega vnebovzetja ter stranski oltarji, posvečeni Gospe od Rožnega venca, svetemu Antonu Padovanskemu in svetemu Roku. Cerkev, posvečena leta 1912, velja za eno najprepoznavnejših kulturnih in verskih znamenitosti kraja. V neposredni bližini je lapidarij s kamnitimi fragmenti in arheološkimi ostanki, ki dopolnjujejo zgodovinsko in kulturno podobo cerkvenega kompleksa ter pričajo o večplastni sakralni tradiciji kraja. Nedaleč stran je postavljen kip hrvaškega nadškofa in kardinala Alojzija Stepinca (1898-1960), ki predstavlja pomemben spominski in verski element. Pomemben del sakralne dediščine predstavlja cerkev svetega Justina, ki stoji na istoimenskem otočku pred krajem. Zgrajena je bila v 17. stoletju na temeljih starejše cerkve, ob njej pa se nahaja staro pokopališče. Njena lega v morju ji daje posebno slikovitost in jo uvršča med najbolj prepoznavne podobe Pakoštanov. Starejša župnijska cerkev svetega Mihovila iz leta 1694 je bila dolga leta središče verskega življenja. Leta 1715 jo je posvetil nadškof Vicko Zmajević, okoli nje pa je bilo urejeno tudi pokopališče, kar priča o njenem zgodovinskem pomenu za kraj. Med sakralnimi objekti izstopa tudi cerkev svetega Roka iz 18. stoletja, ki je bila kasneje preurejena, kar odraža spreminjanje namembnosti nekaterih zgodovinskih stavb skozi čas. Obiskovalci si lahko ogledajo tudi kip Franja Tuđmana, prvega predsednika Republike Hrvaške. V bližnjem kraju Vrana se nahajajo staro mesto Vrana z ostanki templjarske utrdbe in samostana, benediktinski samostan, sedež vranskega priorja ter Maškovića Han, eden najbolje ohranjenih spomenikov turške arhitekture na Hrvaškem.
Pakoštane danes s svojo bogato kulturno dediščino, zgodovinskimi cerkvami in naravno lepoto predstavljajo pomembno turistično in kulturno točko severne Dalmacije, kjer se prepletajo tradicija, zgodovina in mediteranski način življenja.